A presença de hominídeos na Coréia data de aproximadamente 700.000 anos AC e deste período foram encontradas pequenas ferramentas e utensílios de pedra para caça e pesca e também já nesta época os alimentos eram cozidos. Houve também em um período mais recente (8000 AC) uma sociedade capaz de fabricar vasos e recipientes de barro. Depois, há um período chamado de Era Mumun (1500 até 300 AC) em que se iniciou uma sociedade agrícola e um início de configuração política e social.

Ainda dentro deste período houve uma era do Bronze e uma era do ferro, da era do bronze foram encontradas ferramentas com utilidade bélica (adagas e pontas de laça) e da era de ferro por sua vez soube-se de um estado, chamado Jin, ao sul da península coreana, que parece ter feito relações com a China dos Han e com o Japão da era Yayoi.² Mais adiante no tempo se inicia o período dos três reinos e também a metalurgia do ouro.

Os pequenos vilarejos vão se estruturando em Clãs, que por sua vez vão se fundindo para formar cidades-estado que mais uma vez fazem uma amalgama entre si para formar estruturas socais e políticas mais complexas. Este ciclo durou até o início da era cristã e das várias alianças tribais a que mais evoluiu veio a tranformar-se no reino de Koguryo (37AC-668DC). Durante este período suas ferozes tropas, lideradas pelos Sun Bi³, sua elite guerreira, conquistaram as tribos vizinhas uma a uma e por fim expulsaram os chineses de Nangnang em 313 DC. Sua expansão continuou até o interior da Machúria. Depois de algumas discussões internas um grupo de refugiados de Koguryo estabeleceu um novo reino chamado Paekje (18 AC- 660 DC), perto do local onde atualmente está Seul. Até o final do século IV Paekje já havi se tonrado um reino firmemente estabelecido, civilizado e próspero.

Havia também o reino de Shilla (57 AC – 668 DC) que a princípio era o mais fraco e menos desenvolvido entre os três reinos. Como Shilla eatava distante da China, acabou sendo o último reino a desenvolver religiões e idéias estrangeiras, porém com sua sociedade dividida em classes, com a criação do corpo dos Hwarang (flor da juventude) e com a adoção do Budismo pode desenvolver uma enorme força estratégica e bélica. Os Hwarangs eram , assim como os Sun Bi de Koguryo, a elite guerreira de Shilla e foram treinados sob um rigoroso código de conduta moral, bem como devidamente educados nas artes e cultura intelectual da época. Através destes grandes guerreiros, após muitas batalhas, foi conseguida a "unificação" dos três reinos, passando o seu controle para as mãos do rei de Shilla.

Em 935 DC o rei, após vários conflitos internos, deixou as rédeas do poder nas mãos da corte do recém formado reino de Koryo que teve seu fim em meados de 1231.

Alguns anos depois teve início a dinastia Choson e entre os anos de 1418-1450 reinou o rei Sejong e neste período é que a Coréia teve o seu maior desenvolvimento artístico e cultural, assim foi neste governo que foi criado o Han-Gul ( a escrita Coreana), um sistema de escrita simples e ao mesmo tempo altamente científico. O governo do rei Sejong foi chamado de "a era de ouro" da história coreana. Esta história dos três reinos está registrada nos clássicos livros coreanos, SAMGUK SAGI e SAMGUK YUSA, o 1º escrito durante o século XII e o 2º durante o século XIII.

A dinastia Choson teve o seu fim no ano de 1910, quando então o Japão anexou a Coréia ao seu território.

O Japão, após anexar a Coréia, tomou uma série de medidas autoritárias dentro desta, como através da doação de terras gratuitas, incentivar os agricultores japoneses a migrar para a Coréia. Nas escolas coreanas o ensino do idioma japonês tornou-se obrigatório e as publicações em coreano foram confiscadas, assim como muitos artesões e técnicos coreanos foram obrigados a viajar e trabalhar no Japão.

Com a derrota para os Estados Unidos do Japão (1945), o povo coreano teve um grande alívio, mas sua tranqüilidade não durou muito devido à invasão soviética ao norte e americana ao sul.

No final de 1947 a então Assembléia Geral das Nações Unidas tomou medidas para que se realizassem eleições dentro da Coréia e em 10 de maio de 1948 houve as primeiras eleições, sendo que o novo governo assumiu em 15 de agosto do mesmo ano.

Em 25 de Junho de 1950, aparentemente sem justificativa, a Coréia do Norte lançou um feroz ataque contra o Sul e deu início a guerra da Coréia, que durarias por três anos e destruiria os lares e terras coreanas.

Com a tentativa frustrada vinda da porção Norte da Coréia e com as diferenças ideológicas que surgiram, a Coréia acabou dividida no que conhecemos hoje.

A Coréia do sul, só veio há conhecer a real democracia no ano de 1992 quando foi realizada a eleição popular legitimamente democrática da moderna história coreana.